En funció de si hi ha una diferència relativa de velocitat de rotació entre els components de conducció i accionats de l'embragatge, l'embragatge es pot classificar en tres estats de funcionament:
Estat desenganxat: quan el conductor prem el pedal de l'embragatge, el mecanisme de control empeny el coixinet d'alliberament, fent que s'enganxi al mecanisme de subjecció de la placa de pressió. Això fa que la placa de pressió es retragui, creant espai lliure entre aquesta i el volant. En aquest punt, la placa conduïda està completament separada tant del volant com de la placa de pressió, eliminant la fricció. No es transmet potència entre els components de conducció i accionats de l'embragatge, i no hi ha diferència de velocitat de rotació. En aquest estat, el motor pot funcionar al ralentí, la transmissió pot canviar de marxa i el vehicle es pot aturar.
Estat enganxat: quan el conductor deixa anar el pedal de l'embragatge, el mecanisme de control torna a la seva posició original. El coixinet d'alliberament es desenganxa del mecanisme de pressió. Sota la força de les molles de pressió, la placa de pressió s'empeny cap endavant, eliminant l'espai entre ella i el volant. En aquest punt, la placa conduïda està en estret contacte tant amb el volant com amb la placa de pressió, generant una fricció suficient. La potència es transmet entre els components de conducció i accionats de l'embragatge, i no hi ha diferència en la velocitat de rotació. En aquest estat, la potència del motor es transmet completament a la transmissió, permetent el funcionament normal del vehicle.
Estat semi-engranat: quan el conductor prement o deixa anar lentament el pedal de l'embragatge, el mecanisme d'operació aplica una certa força entre el coixinet d'alliberament i el conjunt de la placa de pressió, creant un lleuger espai entre la placa de pressió i el volant. En aquest punt, la placa conduïda manté una mica de fricció amb el volant i la placa de pressió, encara que insuficient per transmetre completament la potència del motor. Persisteix una diferència de velocitat de rotació entre els components de conducció i accionats de l'embragatge. En aquest estat, la potència parcial del motor es transmet a la transmissió, la qual cosa permet que el vehicle arrenqui sense problemes o es desplaci a baixes velocitats.
